Sorolla: magnífica venta a la vista

Pintado en el verano de 1916 por Joaquín Sorolla (1863-1923), Niños en la playa (O/L, 70 x 100 cm), y procedente de la colección de Francisco Pons Sorolla, sale al mercado con una estimación de 1.800.000 a 2.500.000 libras esterlinas. El óleo muestra una escena de mar, con niños en el agua y sus típicos reflejos de sol en los cuerpos desnudos y mojados; en el primer plano, cargado de fuerza y un tanto sorprendentemente, la espalda de una niña vestida de azul, a contraluz, que sugiere el espacio y eleva el punto de vista para alargar el horizonte y poder así mostrar al fondo una barca y una escena de niños corriendo entre las olas.

La composición, no obstante, recuerda notablemente al casi mundialmente conocido Chicos en la playa (O/L, 118 x 185 cm), del Museo del Prado, pintado en 1909, evolución formal del soberbio también Niños en la playa (O/L, 81 x 106 cm), de la Hispanic Society of America, New York, que había pintado poco antes, en 1908.
De hecho, en 1908 y 1909 Sorolla se interesó especialmente por los efectos lumínicos y acuáticos en cuerpos bañados por el agua, con escenas casi de primer plano, sin otros elementos que puedan distraer de lo esencial. Y así, con distintas composiciones pinta óleos como Idilio en el mar, 1908 (O/L, 151 x 199 cm; Hispanic Society of America, New York), Al agua, 1908 (O/L, 81 x 106 cm; colección Bancaja), o los dos citados anteriormente ya en 1909.

Pasan los años y recibe el encargo de la Hispanic Society of America. En 1916, tras pintar Valencia. Las grupas y un retrato de Juan Ramón Jiménez para la Hispanic, se olvida del encargo de Huntington y pinta algunos de sus mejores cuadros de playa, entre los que destaca con voz propia La bata rosa (O/L, 208 x 1226,5 cm); Museo Sorolla, Madrid) y el que sale ahora a pujas que recoge, indudablemente, la lección ya aprendida; pero no se limita a repetir la escena sino que, elevando el punto de mira amplía la visión y recoge otras escenas haciendo un todo más unitario.

Pintado directamente al natural, sin apuntes ni bocetos, como apunta la experta actual y bisnieta del artista, Blanca Pons-Sorolla: ‘El cuadro Niños en la playa está visto, entendido y reproducido como un todo, no existen estudios parciales que desvirtúan la escena total. El color, la luz, la proporción de las figuras, la profundidad, la brisa, afectan por igual a toda la obra. Consigue algo tan difícil como reproducir la instantaneidad del momento en el que se desarrolla la escena que pinta, a la que se suma la carga emotiva que le produce contemplarla y trasladarla al lienzo‘.
Adrian Biddell, Director del Departamento de Pintura Europea del S. XIX, comentó: ‘Esta obra no sólo es exquisita, sino que tiene un excelente componente contemporáneo, además de una historia fascinante. Fue vendida por Justo Bou, el influyente marchante valenciano de la época, a la gran coleccionista y admiradora de Sorolla, María Bauzá de Rodríguez. Francisco Pons-Sorolla, nieto y máximo experto en la obra del artista, con excelente criterio la identifica como obra maestra y la adquiere a finales de los años 50‘. De hecho, cuando en 1963 se celebra el centenario del nacimiento del artista, Niños en la playa fue seleccionado para una edición conmemorativa de sellos…