La extensa colección de la secretaria del reconocido fotógrafo saldrá a pujas en Christie’s en abril.
El próximo día 14 de abril, Christie’s Nueva York sacará a pujas la que posiblemente sea la mejor colección de fotografías del reconocido fotógrafo de retratos y moda Irving Penn (1917-2009): Three Decades with Irving Penn: Photographs from the Collection of Patricia McCabe.
Serán 67 contactos, habitualmente regalos del artista a Patricia McCabe, su secretaria y asistente personal durante más de treinta años. Quizá por esta impecable procedencia y por recoger ampliamente su larga trayectoria, además de por la alta calidad de las copias, es especialmente esperada por los coleccionistas esta cita.
La producción de Penn cambió el mundo de la moda y del retrato, al conseguir unir arte y publicidad, vanguardia y sentido comercial. Conocidas mundialmente son sus imágenes de Jean Cocteau mirándonos de perfil, de un Truman Capote sin gafas apoyada su cara en una inmensa mano, o de Picasso con su persistente y directa mirada entre un sombrero y un capote, sin nada que la mitigue. O el de John F. Kennedy
, realizado en Washington, D.C. en 1960 (impresión de 1984 sobre gelatina de plata, 38,5 x 38,5 cm) que sale a pujas con una estimación entre 25.000 y 35.000 dólares.
Formado desde los 17 años en la Escuela Museo de Arte Industrial de Filadelfia, bajo la tutela del fotógrafo ruso Alexey Brodovitch -director artístico de la prestigiosa revista de moda Harper’s Bazaar entre 1938 y 1958-, tras sus incipientes intentos pictóricos, se decantó por la fotografía de moda con vanguardistas enfoques, un uso agresivo del contraste en el blanco y negro, y el cuidadoso tratamiento de lo retratado y los retratados como objetos merecedores de toda su atención. Y así, sus fotografías mostradas en Vogue, mucho antes de que se convirtiera en la referencia indiscutible que es hoy, dieron la vuelta al mundo, cuando Alexander Liberman, era director de arte de Vogue.
Él mismo resumiría su estilo en una célebre frase, pronunciada en la apertura de su propio estudio en 1953: “Fotografiar un pastel también puede ser arte”. Fue ésta la principal característica de su estilo: la sencillez del menos es más. Todo podía ser arte.
En su obra de madurez sus imágenes impactan en su sencillez; personajes sobre fondos inmaculadamente blancos, tratados como auténticos modelos, incluso los nativos de Latinoamérica y África que fotografió con asiduidad. Ése era el secreto de Irving Penn: descontextualizar a la persona para que su cuerpo fuera su única expresión. En ese sentido, una modelo de Manhattan y un niño de la calle de Cuzco reciben en su obra el mismo tratamiento. Según dijo en una entrevista al diario The New York Times en 1991: “La gente a la que fotografié no era primitiva. La gente primitiva vive en Nueva York”.
Buen ejemplo de ello es su Cuzco Children
, 1948 (impresión sobre gelatina de plata; 57,5 x 63,4 cm), que posiblemente sea pieza única y que debió ser revelada no más tarde de 1964. De tamaño más grande de lo habitual, la estimación de 100.000 a 150.000 dólares está dentro de su precio habitual. La misma sala, en abril de 2008 vendió por 440.000 dólares más comisiones (278.080 euros más comisiones), lejos de la estimación de 250.000 a 350.000 dólares, esta obra con un tamaño de 48,6 x 50,2 cm; o en octubre de 2007, que llegó hasta los 300.000 dólares más comisiones (211.530 euros más comisiones) otro ejemplar de 49 x 51 cm, también en Christie’s Nueva York.
O su conocida y buscada 
Poppy: Glowing Embers New York, 1968 (impresa en 1989, 45,2 x 56 cm) y cuya estimación es de 70.000 a 90.000 dólares. En octubre de 2008 se pagaron 110.000 dólares más comisiones (81.026 euros más comisiones) por un ejemplar de 42,1 x 53,9 cm, en Christie’s Nueva York; poco antes, en abril de ese mismo año en la misma casa se habían pagado 120.000 dólares más comisiones (75.840 euros más comisiones) por otra de 44,5 x 55,6 cm). Sotheby’s Nueva York tuvo menos suerte pues su oferta de octubre de 2007 por un ejemplar de 44,7 x 55,6 cm, con una estimación entre 80.000 y 120.000 dólares, curiosamente quedó desierta.
Publicado por Daniel Díaz en la web de Ars Magazine el 18 de marzo de 2010.
