¿Nuevo récord mundial de Picasso a la vista?

En su evening sale de Impressionist and Modern Art, la sede londinense de Christie’s ofrecerá como pieza estrella de la velada el emblemático retrato de Ángel Fernández Soto, el amigo de Pablo Picasso (1881-1973): realizado en 1903 y perfecto resumen de su época azul, también es conocido como El bebedor de absenta.
Amigo de Picasso desde 1899, en que se encuentran en el conocido café barcelonés Els 4 cats, pronto de convierten en inseparables aunque Picasso reconoce que le gustaban más “la bebida y las fiestas que la pintura”. A lo largo de estos primeros años barceloneses y parisinos, Picasso le retrata en varias ocasiones, aunque la más celebrada es la que sale ahora a pujas, con una presencia muy viva del estilo que le había cautivado durante esos años: el de El Greco.
Pasados los años, la obra fue adquirida, de la colección Stralem, por la fundación creada en 1992 por Andrew Lloyd Webber. El conocido músico, compositor de musicales tan famosos como Cats o El fantasma de la ópera, pagó por el lienzo 29.100.000 dólares (unos 25,1 millones de euros, según el cambio actual) allá por mayo de 1995, en la subasta de Sotheby’s Nueva York.
Sin embargo, en noviembre de 2006, la pieza apareció en la subasta de Christie’s Nueva York con una estimación entre 40 y 60 millones de dólares (entre unos 25,57 y 44,35 millones de euros a día de hoy), pero en el último momento fue retirada por problemas de propiedad debido a la demanda impuesta por el nieto de Paul von Mendelssohn-Bartholdy, cuyo abuelo fue propietario en su día también de Garçon à la pipe. Pasados esos litigios, el conflicto ha sido resuelto, las demandas retiradas y saldrá de nuevo a subasta la pieza, cuyo valor de venta se dedicará íntegramente a la Fundación Andrew Lloyd Webber, para la promoción de las artes, la cultura y el patrimonio en Gran Bretaña.
La estimación de la obra, esta vez ha sido entre 30 y 40 millones de libras (entre unos 33,3 y 44,4 millones de euros; entre unos 44,9 y 59,9 millones de dólares); en principio, lejos de los 104.168.000 dólares pagados en 2004 en Sotheby’s Nueva York por Garçon à la pipe (Muchacho con pipa; O/L, 99,7 x 81,3 cm), magnífico ejemplo de su periodo rosa y fechado apenas dos años que el óleo que sale ahora a pujas. De este mismo periodo rosa, en mayo de 2007, se adjudicó en Sotheby’s Nueva York, un pequeño óleo sobre tabla titulado Tête d’arlequin (35 x 26,5 cm); pero se pagaron ya 15.160.000 dólares por la delicada pieza. Y aunque sea un sencillo gouache y tinta, no debemos olvidar el magnífico Famillie d’arlequin (29,5 x 21,5 cm), fechado también en 1905, y que en mayo de 2007 se adjudicó en Sotheby’s Nueva York por 9.840.000 dólares.
Si retrocedemos bastantes años y llegamos a noviembre de 1989, hay dos ventas destacadas de piezas de 1905: Les noces de Pierrette (O/L, 115 x 195 cm), adjudicada por 45.734.700 euros en Binoche-Godeau, París; y Au Lapin Agile (O/L, 99 x 100 cm), vendida por 32.264.310 euros) en Sotheby’s Nueva York.
Como es lógico, hay muy pocas obras de estos periodos que salgan a la venta, puesto que la mayor parte está ya en museos y colecciones institucionales, y los grandes remates corresponden a piezas de otros periodos.
En este sentido, la segunda pieza más cara de Picasso, fechada en 1941, fue vendida en mayo de 2006 en Sotheby’s Nueva York: 95.216.000 dólares se pagaron por Dora Maar au chat (Dora Maar con gato; O/L, 129,5 x 97 cm). Otro ejemplo: 49.502.500 dólares fue el precio final pagado en Sotheby’s Nueva York, esta vez en noviembre de 1999, por Femme assise dans un jardín (Mujer sentada en un jardín; O/L, 130,8 x 97,2 cm), realizada años antes, en 1938.
Dada la actual situación del mercado parece difícil que una obra como la que sale a pujas bata los anteriores records. Sin embargo, es una oportunidad casi única y muchos coleccionistas llevan tiempo esperando esta ocasión para hacerse con la singular pieza.