TEFAF: 15 millones para un cuadro de Renoir

Este año, el turno es para Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), con una obra temprana. Su Femme cueillant des Fleurs (O/L, 65,5 x 54,4 cm), realizado hacia 1874, será puesta a la venta por de 15 millones de dólares. Mujer recogiendo flores, el título en castellano, presenta a Camille Doncieux, la primera esposa de Claude Monet -amigo de Renoir y con quien solía pintar-, de pie en un campo cerca de St Cloud, en las afueras de París, sujetando un ramo de flores que acaba de recoger; ha dejado unos instantes su sombrilla en la hierba para poder sostener las flores.

Perteneciente a la amplia colección del Sterling and Francine Clark Art Institute, de Williamstown, en Massachusetts, fue comprada por Sterling Clark directamente a Durand-Ruel en 1933. Sterling Clark y su mujer francesa Francine crearon una de las colecciones privadas más importantes de obras de Renoir en Estados Unidos, con otras 32 obras del artista; el dinero de la venta se destinará exclusivamente a nuevas adquisiciones.

De hacia 1874, en 2008 hubo varias ventas importantes de obras de Renoir, pero nunca llegaron a cantidades tan importantes como los quince millones que pide actualmente la galería Dickinson. Portrait de Nini (O/L, 1874, 61 x 50 cm), alcanzó los 5.570.500 dólares en Sotheby’s Nueva York, en noviembre de 2008, mientras La loge (O/L, 1874, 27 x 21 cm), una versión reducida del magnífico lienzo de la Courtauld Gallery, de Londres, se adjudicó por 7.412.500 libras en Sotheby’s Londres unos meses antes, en febrero. En junio de 2007, Sotheby’s Londres remató por 4.164.000 libras un luminoso Camille à l’ombrelle verte (O/L, 1876, 81 x 60 cm).
Especialmente significativo es el aumento de precio de la misma obra a lo largo de los años, Femmes dans un jardín (O/L, 1873, 54,5 x 65,5 cm): en noviembre de 2000, Phillips de Pury la vendió por 6.100.000 dólares (más comisiones e impuestos); en junio de 2006, en Sotheby’s Londres, alcanzó los 4.936.000 libras, para en noviembre de 2007 adjudicarse por un precio final de 12.249.000 dólares.

Como curiosidad, la pieza trae a la memoria una dolorosa historia de celos entre la primera y segunda mujer de Monet. Camille Doncieux tenía 18 años cuando conoció a Monet en 1865, posando para él en varias pinturas de estos primeros años; el padre de Monet no la aceptó por sus humildes orígenes, pero la pareja se casó en 1870. Poco después de que Renoir pintara este cuadro, Camille enfermó; la enfermedad avanzó de modo irreversible hasta que más tarde, ya en 1879, murió a la edad de 32 años. Años más tarde, movida por los celos, la segunda esposa de Monet, Alice Hoschedé, destrozó todo el material que pudo encontrar que guardara relación con Camille. Sólo una fotografía, tomada en los Países Bajos en 1871, se salvó. Y los cuadros para los que posó.